拍賣是財(cái)產(chǎn)權(quán)利轉(zhuǎn)讓的最古老方式之一。有學(xué)者認(rèn)為，自從人類有了剩余產(chǎn)品，就有了拍賣方式。此種說(shuō)法雖不能被有效地證明，但極有可能。有文字記載的拍賣活動(dòng)產(chǎn)生于公元前五世紀(jì)，古希臘歷史學(xué)家希羅多德在他所著的《歷史》一書(shū)中，較為詳盡地描述了古巴比侖城每年舉行一次的拍賣已婚女?huà)D的情況。當(dāng)時(shí)的拍賣雖很原始，與現(xiàn)今的拍賣活動(dòng)相比，存在極大的差別，但不得不承認(rèn)它具備了拍賣的基本特征。即拍賣要公開(kāi)進(jìn)行，拍賣成交要體現(xiàn)價(jià)高者得的規(guī)則。古羅馬人將拍賣活動(dòng)向前推進(jìn)了一步。公元二世紀(jì)末，古羅馬出現(xiàn)了拍賣行，拍賣物也較前廣泛得多，雕像、掛毯和宮庭用品等都可采用拍賣轉(zhuǎn)讓。由于拍賣行具有專業(yè)性質(zhì)，于是一些拍賣規(guī)則開(kāi)始建立起來(lái)。如：拍賣前發(fā)布拍賣公告并進(jìn)行拍賣物鑒定，拍賣物底價(jià)的概念出現(xiàn)了，價(jià)高者得的規(guī)則要受到底價(jià)規(guī)則的制約，拍賣方式亦開(kāi)始采用增價(jià)拍賣的方式等等。